【アトラスコラム】 第12回

【アトラスコラム】　第12回

2023.02.14

コラム

アトラスコラム

第１２回

「なぜラグビーは、サッカーに遅れてしまったのか？」

～地域の中で愛されるスポーツチームへ

2015年、2019年のラグビーW杯での日本代表の大活躍によって、日本のラグビー人気が高まってきているのは間違いありません。しかしながら、昨年ワールドカップが大いに盛り上がった、もう一つの「フットボール」であるサッカーと比べると、まだまだ人気、社会への浸透度共にまだまだ及ばないのが現実です。

筆者はいわゆるシニア世代なのでよく覚えていますが、Jリーグが出来る前には、ラグビーもサッカーと同じくらいの人気度であって、早慶戦や早明戦は今以上のスポーツにおける一大イベントだったのです。

それが1993年にJリーグが出来て以降、「100年クラブ構想」の理念と共に次々創設されるＪリーグチームの地域での浸透、人気、そして大々的に放映されるサッカーＷ杯での日本代表が全国区になるにつれ、サッカーはラグビーを置いてきぼりにしてプロ野球さえも超えるような人気スポーツになりました。

しかし、サッカーにしても順風満帆に人気を獲得していったわけではありません。紆余曲折があって今のサッカー人気があるのです。

時を遡って1968年、釜本、杉山などの名選手の下でのメキシコ五輪銅メダル以降、25年の長きに渡り、日本サッカー界も「暗黒の時代」が続いて、Jリーグ創設までは、Kリーグをいち早く創設した韓国にずっと負けっ放し、五輪にもワールドカップにも日本代表は出られませんでした。

Jリーグ創設時の一種のバブルの時代が直ぐに鎮静化し、「サッカーは点がなかなか入らないから面白くない」とサッカーファンは言われ続けたわけです。それがようやく国民的な人気となってきたのは、やはり2002年の日韓Ｗ杯頃からだと言って良いでしょう。

（＊１　1968年メキシコオリンピック表彰式の様子）

さて、サッカー界におけるメキシコ五輪以降の「暗黒の25年」に話を戻しましょう。暗黒の25年となってしまったのは、逆説的に言えば「メキシコ五輪での大成功」が原因でした。代表、つまりトップチームだけを強化して大成功したその余韻が忘れられずに、それを継続・・・本来であれば、競技の人気の源であり、実態である各クラブにおける活動、すなわち「地域でのクラブ」という位置づけを疎かにしたからです。

　それがJリーグ創設以降は、育成体制、地域活動＝100年クラブ構想、Ｊチーム数の拡大といった地道な努力を重ねてきて、その20年程度の年月の経過により、ラグビーに大きな差をつけました。

（＊２　昨年末のサッカーW杯）

片やラグビーは・・・2015年ラグビーW杯で南アを破り大人気になりましたが、その人気も一時のものであって、ラグビー人気は継続しませんでした。2019年でやはり成績を残し、今度こそはリーグワンを何とか2021年からスタートさせることが出来ましたが、まだまだベースとなる地域での活動は不十分、これからと言う状況です。

リーグワンが出来れば、立ちどころに、Jリーグのように競技自体の人気が挙がり、またサッカーに肩を並べることが出来るというわけではありません。地域の起点となる「ホームタウン」ですら、リーグワンクラブが全く同じ町に複数あったり、関東偏在だったり、企業の名前ばかりが有名でホームタウンを決めたばかりで当の市民はホームタウンになっていることをほとんど知らなかったり・・・リーグワン発足当初の混乱がまだまだ続くでしょう。

競技の「上部構造」たる「代表の強化」だけでなく、「下部構造」たる「各クラブにおける地道な地域での活動」がこれからのラグビーに期待されているわけです。

さて、以上、ラグビー界について、サッカー界と比較して論じてきましたが、それでは、もっと身近な問題、つまり「アトラスターズ」について見ていきたいと思います。

アトラスターズが法人化し市民クラブ化に舵を切ったのが2017年、6年前ということになります。

6年前から、上記のようなリーグワンが置かれている今の状況を先取りして、一般社団法人を設立し「地域クラブ、市民クラブ」化を推進してきたのです。

　資金の多寡が強さに反映される世界では、横河武蔵野アトラスターズは現状、リーグワンのトップチームに強さの面で伍して戦える状況にはありません。しかし、女子、育成、アカデミーを持ち、「良いクラブ」を目指す志の高さでは、（多少手前味噌な言い方を敢えてすると）「日本一」と言っても良いのではないでしょうか。